Näitä tavoitteita korostettiin Madridissa lokakuun lopussa järjestetyssä eurooppalaisessa kiertotalouskonferenssissa, joka kokosi yhteen yli 350 EU-toimielinten, kansallisten viranomaisten ja teollisuuden edustajaa.
Konferenssin järjestivät Euroopan jätehuoltoalan kattojärjestö FEAD ja Espanjan jätehuoltoalan järjestö ASEGRE. Keskustelujen keskiössä oli, millaisia konkreettisia toimia EU tulevalta kiertotaloussäädökseltä tarvitaan, jotta kiertotalouden tavoitteet voidaan saavuttaa ja alan kilpailukykyä vahvistaa.
Kierrätysraaka-aineiden kysyntää on vahvistettava
Kierrätysraaka-aineet vähentävät päästöjä ja auttavat säilyttämään materiaalien arvon Euroopassa. Kierrätysmateriaalien on kuitenkin edelleen vaikea kilpailla hinnalla neitseellisten raaka-aineiden kanssa, mikä hidastaa alan investointeja.
Euroopan yksityinen jätehuoltoala työllistää yli 500 000 ihmistä ja investoi vuosittain noin viisi miljardia euroa. Alan mahdollisuudet kasvaa ja vastata Euroopan raaka-ainetarpeisiin riippuvat kuitenkin siitä, syntyykö kierrätysraaka-aineille riittävästi ennakoitavaa kysyntää.
”Kierrätys voi olla merkittävä osa Euroopan raaka-ainehuoltoa. Alamme on valmis vastaamaan tähän tarpeeseen, mutta investoidakseen kierrättäjät tarvitsevat jatkuvaa ja ennakoitavaa kysyntää. Odotamme tulevalta kiertotaloussäädökseltä vahvoja kysyntää tukevia toimia,” FEADin puheenjohtaja Herwart Wilms totesi.
Konferenssissa pohdittiin muun muassa, voidaanko EU tavoite kaksinkertaistaa materiaalien kiertotalousaste saavuttaa ilman toimialakohtaisia tavoitteita ja velvoitteita.
Keskustelussa nostettiin esiin myös eurooppalaisten kierrätysraaka-aineiden kilpailukyvyn vahvistaminen sekä julkisten hankintojen mahdollisuudet lisätä kierrätysmateriaalien käyttöä. Yhtenä keinona esitettiin kierrätysmateriaalien vähimmäisosuusvaatimuksia esimerkiksi rakentamisessa, infrastruktuurihankkeissa ja pakkauksissa.
Euroopan komission ympäristöpääosaston johtaja Aurel Ciobanu-Dordea kertoi komission valmistelevan kiertotaloussäädökseen rakenteellisia toimia, joilla tuetaan jätehuolto- ja kierrätysteollisuutta, lisätään materiaalien kiertoa ja vahvistetaan alan liiketoimintaedellytyksiä.
Yhtenäiset sisämarkkinat tukisivat investointeja
Kiertotalouden toimivat sisämarkkinat olivat toinen konferenssin keskeinen teema. Eri maiden ja alueiden toisistaan poikkeavat säännöt vaikeuttavat jätteiden siirtoja ja kierrätysraaka-aineiden liikkumista sekä heikentävät investointien ennakoitavuutta.
”Kiertotalouden on oltava ympäristötavoitteiltaan kunnianhimoista mutta myös teollisesti kannattavaa. Tarvitsemme yhdenmukaisia sääntöjä, jotka mahdollistavat jätteiden ohjaamisen tarkoituksenmukaisimpiin käsittelylaitoksiin, tuovat oikeusvarmuutta ja luovat yrityksille edellytykset investoida”, ASEGREn puheenjohtaja Manuel Roca painotti.
Keskusteluissa käsiteltiin myös jätteiden siirtojen jäljitettävyyttä, digitalisaatiota sekä läheisyys- ja omavaraisuusperiaatteiden soveltamista. Erityistä huomiota kiinnitettiin siihen, että jätteet voidaan ohjata asianmukaisiin erikoistuneisiin käsittelylaitoksiin, joita ei ole tasaisesti eri alueilla.
Kiertotalouden investointivaje on 82 miljardia euroa vuodessa
Kolmas keskeinen kysymys oli kiertotalousinvestointien rahoitus.
Euroopan ympäristökeskuksen (EEA) arvion mukaan EU kiertotaloustavoitteiden saavuttaminen edellyttää vuosittain 82 miljardin euron lisäinvestointeja vuoteen 2040 saakka. Tämä tarkoittaisi investointien kasvattamista 68 prosentilla nykyisestä tasosta.
Konferenssissa tarkasteltiin, miten EU kestävän rahoituksen sääntely vaikuttaa kiertotaloushankkeiden rahoitusmahdollisuuksiin ja millaiset liiketoimintamallit ovat jo nykyisin kaupallisesti kannattavia.
Investointivajeen kurominen umpeen edellyttää vakaata ja ennakoitavaa toimintaympäristöä, kierrätysraaka-aineiden kysyntää vahvistavia velvoitteita sekä rahoitussääntöjä, jotka tunnistavat aidosti kiertotaloutta edistävät hankkeet. Myös julkisella rahoituksella on tärkeä tehtävä yksityisten investointien riskien pienentämisessä.
FEAD (European Waste Management Association) on Euroopan jätehuoltoalan kattojärjestö, joka edustaa yli 3 000 alan yritystä 21 kansallisen jäsenjärjestönsä kautta. Ala työllistää Euroopassa yli 500 000 ihmistä ja investoi vuosittain noin viisi miljardia euroa jätehuollon ja kiertotalouden ratkaisuihin. Kierrätysteollisuus on FEAD:n jäsen.